En vigor a partir del 15 de septiembre de 2026
Los estudiantes internacionales en Estados Unidos enfrentarán cambios importantes a partir del 15 de septiembre de 2026, cuando entre en vigor una nueva regla final del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que elimina el sistema tradicional de “Duration of Status” (D/S), o Duración del Estatus, para personas con visas F, J e I. Durante décadas, muchos estudiantes F-1 eran admitidos bajo “D/S”, lo que generalmente significaba que podían permanecer en Estados Unidos mientras mantuvieran correctamente su estatus de estudiante, en lugar de estar sujetos a una fecha específica de vencimiento de su período de admisión.
La nueva regla cambia significativamente este sistema. A partir de ahora, será aún más importante prestar atención a las fechas de admisión autorizada, el Formulario I-20, la duración del programa académico, las autorizaciones de empleo y cualquier solicitud necesaria para extender la estadía. Los cambios son especialmente importantes para quienes planean utilizar Curricular Practical Training (CPT), Optional Practical Training (OPT) o STEM OPT.
1. Los estudiantes F-1 tendrán un período específico de admisión
Uno de los cambios más importantes es que los estudiantes F-1 ya no podrán depender simplemente del concepto de D/S durante toda la duración de sus estudios. Bajo la nueva regla, el período de admisión generalmente estará limitado a la duración del programa indicada en el Formulario I-20 vigente o un máximo de cuatro años, lo que sea menor.
Esto significa que la planificación migratoria será mucho más importante. Si el programa académico, OPT, STEM OPT u otra actividad autorizada continúa después de que expire el período de admisión del estudiante, posiblemente será necesario tomar medidas adicionales para extender su estadía autorizada.
2. El período de gracia para estudiantes F-1 se reduce de 60 a 30 días
Otro cambio significativo afecta el tiempo disponible después de completar un programa académico. Anteriormente, los estudiantes F-1 generalmente contaban con un período de gracia de 60 días después de terminar su programa o entrenamiento práctico autorizado. La nueva regla reduce ese período a solamente 30 días.
Esto significa que los estudiantes tendrán mucho menos tiempo para decidir y actuar respecto a sus siguientes pasos, incluyendo:
- Solicitar OPT;
- Solicitar un cambio de estatus migratorio;
- Comenzar otro programa académico que cumpla con los requisitos aplicables;
- Tomar las medidas necesarias para continuar legalmente en Estados Unidos; o
- Salir del país.
Esperar hasta después de la graduación para comenzar a analizar estas opciones podría generar problemas migratorios innecesarios.
3. Nuevas restricciones relacionadas con CPT
La nueva regla no afecta el CPT que ya se encuentre debidamente autorizado. Sin embargo, sí establece restricciones adicionales que pueden afectar futuras autorizaciones de CPT.
Entre los cambios identificados se encuentran restricciones para estudiantes F-1 que deseen inscribirse en programas académicos de un nivel que ya hayan completado, así como restricciones para ciertos estudiantes de posgrado que pretendan cambiar de programa o de objetivo educativo. Esto podría afectar particularmente a estudiantes que planeaban obtener un segundo título, cambiar de programa de posgrado o utilizar CPT durante un programa académico posterior.
4. OPT continúa disponible, pero cambia el plazo para solicitarlo
La nueva regla no elimina el Optional Practical Training (OPT). Los estudiantes que soliciten OPT después de completar sus estudios continuarán, en términos generales, necesitando obtener la recomendación de OPT de su Designated School Official (DSO), recibir un nuevo Formulario I-20 y posteriormente presentar el Formulario I-765, Application for Employment Authorization, ante USCIS.
Sin embargo, se reduce el período disponible para presentar la solicitud después de completar los estudios. Anteriormente, el período de presentación era: Desde 90 días antes de completar el programa hasta 60 días después. Bajo la nueva regla será: Desde 90 días antes de completar el programa hasta solamente 30 días después.
Esto significa que esperar demasiado después de graduarse puede tener consecuencias importantes.
5. Algunos estudiantes tendrán que presentar un Formulario I-539 además del I-765
Este es posiblemente uno de los cambios prácticos más importantes. La fecha hasta la cual una persona está autorizada a permanecer en Estados Unidos no necesariamente coincidirá con la fecha hasta la cual pretende trabajar mediante OPT. Si el período de admisión autorizado vence antes de la fecha prevista para finalizar OPT, el estudiante posiblemente tendrá que extender su período de admisión.
De acuerdo con la guía, existen dos posibles mecanismos:
- Presentar el Formulario I-539 ante USCIS para solicitar una extensión de estadía; o
- Viajar fuera de Estados Unidos y solicitar una nueva admisión al regresar al país.
DHS recomienda presentar las solicitudes de extensión por lo menos 180 días antes de la fecha de vencimiento del período de admisión autorizado. Por esta razón, algunos estudiantes que anteriormente solamente necesitaban preocuparse por presentar un I-765 para OPT ahora podrían tener que coordinar dos solicitudes diferentes: I-765 e I-539.
6. Mucho cuidado con los viajes internacionales
Los estudiantes deben tener especial cuidado antes de viajar fuera de Estados Unidos mientras tienen una solicitud I-539 pendiente. La guía advierte que salir del país puede resultar en el abandono de una solicitud I-539 pendiente, dependiendo de las circunstancias.
En determinadas situaciones, el estudiante podría regresar con una visa F-1 válida y la documentación correspondiente, incluyendo un I-20 autorizado para OPT y el recibo del I-765, y solicitar admisión de acuerdo con el período correspondiente de OPT. Por esta razón, un estudiante con una solicitud de extensión pendiente debe analizar cuidadosamente las consecuencias migratorias antes de viajar internacionalmente.
7. Las demoras de USCIS podrían afectar el período de OPT
Otra preocupación importante es la relación entre los tiempos de procesamiento de los formularios I-539 e I-765. Aunque la regla contempla que ambas solicitudes puedan ser adjudicadas simultáneamente, la guía advierte sobre la posibilidad de que algunos solicitantes reciban una Solicitud de Evidencia Adicional (RFE) requiriendo evidencia relacionada con la aprobación del I-539.
Más preocupante aún, una demora en la adjudicación del I-539 y del I-765 podría reducir o incluso eliminar parte del período disponible de OPT. DHS también confirmó que actualmente no existe Premium Processing para estas solicitudes I-539 de extensión de estadía y no se comprometió a implementar este servicio en el futuro. Por ello, será fundamental comenzar a planificar con suficiente anticipación.
8. STEM OPT continúa, incluyendo la extensión automática de 180 días
Existe una noticia positiva para los estudiantes que califican para STEM OPT. La extensión automática de autorización de empleo por 180 días para ciertos solicitantes de STEM OPT permanece sin cambios. Un estudiante cuyo EAD inicial de OPT esté por vencer y que presente oportunamente una solicitud para la extensión STEM OPT de 24 meses podrá continuar trabajando bajo las reglas aplicables durante la extensión automática de hasta 180 días.
Sin embargo, si el período de admisión autorizado no cubre todo el período recomendado de STEM OPT, el estudiante podría tener que solicitar una extensión mediante el I-539 o considerar el proceso correspondiente de viaje y readmisión.
9. Algunas autorizaciones de empleo pueden recibir una extensión automática de hasta 240 días
La regla también contempla una extensión automática de hasta 240 días para ciertas categorías de empleo estudiantil, incluyendo:
- Empleo dentro del campus;
- CPT;
- Special Student Relief (SSR); y
- Autorización de empleo por dificultades económicas severas.
Sin embargo, existen requisitos importantes. La solicitud de extensión debe haberse presentado mientras el estudiante todavía estaba autorizado para trabajar y antes de la fecha de finalización del programa indicada en el Formulario I-20.
Es particularmente importante entender que una solicitud presentada durante el nuevo período de gracia de 30 días no proporciona una extensión automática de la autorización de empleo.
10. Mucho cuidado con empleo no autorizado y redes sociales
La nueva realidad migratoria también hace especialmente importante mantener consistencia en el historial académico y laboral. La guía recomienda que los estudiantes verifiquen cuidadosamente que las fechas y descripciones de su historial laboral sean consistentes en:
- Solicitudes migratorias;
- Documentos de visa y estatus;
- Currículum o résumé; y
- Redes sociales, incluyendo LinkedIn.
Los estudiantes también deben tener cuidado con la manera en que describen prácticas profesionales no remuneradas y con actividades que podrían considerarse empleo independiente no autorizado, incluyendo determinadas actividades como influencer o ingresos derivados del uso del nombre, imagen o semejanza (NIL). La guía advierte que la revisión de redes sociales por USCIS podría facilitar la detección de períodos de empleo no autorizado y generar Solicitudes de Evidencia Adicional (RFE), Avisos de Intención de Negar (NOID) o incluso la negación de una solicitud migratoria.
11. Protección transitoria importante para algunos estudiantes que ya están en Estados Unidos
Existe una disposición particularmente importante para ciertos estudiantes que ya se encuentren en Estados Unidos cuando la nueva regla entre en vigor.
De acuerdo con la guía, los estudiantes que estén físicamente presentes en Estados Unidos y manteniendo correctamente su estatus F-1 el 15 de septiembre de 2026 podrían ser elegibles para solicitar OPT después de completar sus estudios sin necesidad de presentar una solicitud I-539 de extensión de estadía, siempre que soliciten el OPT a más tardar el 18 de marzo de 2027, sujeto a las disposiciones transitorias aplicables. Para los estudiantes que califican, este período transitorio puede ser extremadamente importante.
¿Qué deben hacer ahora los estudiantes F-1?
Los estudiantes internacionales no deben esperar hasta que su I-20, período de admisión o permiso de trabajo esté próximo a vencer para analizar su situación.
Bajo el nuevo sistema será necesario coordinar cuidadosamente varias fechas diferentes: La fecha de finalización del programa académico + la fecha de vencimiento del período de admisión + las fechas de OPT/STEM OPT + la fecha de vencimiento del EAD + cualquier solicitud I-539 + cualquier viaje internacional.
Un error relacionado con cualquiera de estas fechas podría afectar la capacidad del estudiante para permanecer legalmente en Estados Unidos o continuar trabajando. Por esta razón, los estudiantes deberían revisar con anticipación su Formulario I-20, información de admisión/I-94, fecha prevista de graduación, planes de OPT o STEM OPT y cualquier viaje internacional previsto.
En conclusión
La nueva regla que entra en vigor el 15 de septiembre de 2026 no elimina el estatus F-1, CPT, OPT ni STEM OPT. Sin embargo, cambia significativamente la manera en que los estudiantes internacionales tendrán que mantener su estadía autorizada en Estados Unidos. La eliminación del sistema tradicional de Duration of Status (D/S) significa que el cumplimiento de las leyes migratorias para estudiantes será mucho más dependiente de fechas y plazos específicos.
Para muchos estudiantes, ya no será suficiente simplemente mantener un I-20 válido y cumplir con los requisitos académicos de F-1. También será necesario vigilar cuidadosamente la fecha hasta la cual fueron admitidos y, en ciertas circunstancias, presentar solicitudes adicionales ante USCIS para permanecer legalmente durante todo el período académico o de entrenamiento práctico. La planificación anticipada será fundamental.
Aviso legal – Este artículo se proporciona únicamente con fines informativos y educativos y no constituye asesoría legal ni crea una relación abogado-cliente. Las consecuencias de la nueva regla dependerán de las circunstancias particulares de cada estudiante. Las personas con estatus F-1, OPT o STEM OPT deben obtener asesoría individual antes de tomar decisiones relacionadas con extensiones de estadía, empleo o viajes internacionales.
